Diciembre en Cartagena es la temporada más llena y más festiva del año. Esto es lo que pasa entre el 7 de diciembre y el 6 de enero, qué tradiciones vas a ver, qué conviene reservar y qué tener en cuenta con el calor, los festivos y el gentío.
Hay un detalle que sorprende a quien llega por primera vez en diciembre: en Colombia la Navidad no es un día, es casi un mes. Empieza a comienzos de diciembre, se vive en familia, con música, comida y rezos, y en Cartagena se mezcla con la temporada alta más fuerte del año. Aquí va lo que de verdad vas a encontrar.
¿Cómo se celebra la Navidad en Colombia?
La temporada arranca el 7 de diciembre con el Día de las Velitas. A las siete de la noche se encienden velas y faroles en casas, andenes, edificios y centros comerciales, y se supone que para ese día ya están puestas todas las decoraciones. Tiene origen religioso (la víspera de la Inmaculada Concepción), pero lo celebra todo el mundo.
Del 16 al 24 de diciembre vienen las novenas de aguinaldos: nueve noches en las que familias, vecinos y amigos se reúnen a rezar, cantar villancicos y comer buñuelos y natilla. No necesitas ser creyente para disfrutarlo. Si te invitan a una novena, ve; suele ser lo más cálido de todo el viaje.
La noche grande es la Nochebuena, el 24 de diciembre. La cena suele servirse tarde y en muchas casas incluye platos tradicionales como tamales o lechona. El 25 es festivo y día de descanso, de almuerzo largo y de sobremesa.
¿Qué pasa en Cartagena el Día de las Velitas?
En 2025, la noche de velitas incluyó una cabalgata por el Centro Histórico, de 5 a 10 p. m., con unos 800 jinetes de distintas regiones recorriendo el paso por las murallas y la Plaza de las Bóvedas, según El Universal. Es un buen ejemplo de lo que la ciudad suele armar, aunque el programa de 2026 aún no está publicado. Confírmalo con la Alcaldía cerca de la fecha.
Un aviso práctico: la pólvora es el lado malo de esta noche. Las autoridades de Cartagena refuerzan los controles esa noche y promueven campañas para celebrar sin pólvora. Si ves vendedores de pólvora, no compres.
¿Cuándo prenden los alumbrados de Cartagena?
Los alumbrados navideños se encienden a comienzos de diciembre. En 2025 el acto central fue en la Plaza de la Aduana, con más de 150 artistas, y la iluminación se prendió al tiempo en más de 50 puntos de las tres localidades del Distrito, entre ellos las plazas de Santo Domingo, San Diego y la Trinidad, además de Manga y el Camellón de los Mártires.
La pieza más comentada de 2025 fue un pesebre flotante sobre una barcaza en la Bahía de las Ánimas: una plataforma de 40 metros de ancho con 12 figuras de seis metros de alto, reflejadas en el agua. Fue una instalación de ese año. No sabemos todavía qué habrá en 2026, y la ciudad define fechas y ubicaciones año por año.
¿Cómo es el Año Nuevo en Colombia? Los agüeros
La noche del 31 es la más supersticiosa del año. Los agüeros más comunes que vas a ver en Cartagena, en Santa Marta o en Bogotá:
- Ropa interior amarilla para atraer abundancia y buena suerte. Es casi un uniforme nacional; el rojo se asocia con el amor y el blanco con la paz.
- Dar la vuelta a la manzana con una maleta, justo después de medianoche, para tener viajes durante el año.
- Doce uvas a las doce campanadas, una por cada mes del año.
- Un billete o una moneda en el zapato, para atraer plata.
Hay muchas más variantes que cambian de familia en familia, y nadie las toma demasiado en serio. Eso sí, si ves a alguien trotando por la cuadra con una maleta a las 12:05, ya sabes por qué.
¿Qué festivos hay en diciembre y enero?
Según los calendarios oficiales publicados por la prensa colombiana, estos son los festivos que te tocan:
- 8 de diciembre de 2026 (martes): Inmaculada Concepción.
- 25 de diciembre de 2026 (viernes): Navidad.
- 1 de enero de 2027 (viernes): Año Nuevo.
- 11 de enero de 2027 (lunes): Día de Reyes. El 6 de enero cae miércoles y el festivo se traslada al lunes.
En la práctica, el 25 de diciembre y el 1 de enero son viernes, así que se forman dos puentes de tres días y la costa se llena de viajeros nacionales. Cuenta con trancones y con vuelos llenos.
¿Qué está cerrado el 25 de diciembre y el 1 de enero?
Los bancos no atienden esos dos días, así que saca efectivo antes. Algunas cadenas, como D1 y Ara, cerraron sus tiendas esas fechas según reportes de 2024, mientras otras como Éxito y Olímpica mantuvieron horarios normales o casi normales. No tenemos los horarios de 2026, así que confírmalos en la web o en la tienda del supermercado al que piensas ir.
En fechas pico muchos restaurantes cambian horarios o menús. Reserva mesa para el 24 y el 31 con tiempo y pregunta si el menú es fijo.
¿Cuánta gente hay en Cartagena en fin de año?
Mucha. Entre el 15 de diciembre de 2025 y el 15 de enero de 2026, Cartagena movilizó 2,6 millones de pasajeros por tierra, aire y mar, de los cuales 1,3 millones fueron llegadas de visitantes, y cerró la temporada con una ocupación hotelera del 81,28 %, según el balance de la Alcaldía y Corpoturismo.
En la práctica: filas, tarifas más altas y poca disponibilidad en las semanas de fin de año. Quien se pone a buscar alojamiento en diciembre paga más o se queda con lo que sobra. Si ya tienes fechas, reserva pronto.
¿Hay estadía mínima en diciembre?
No conocemos una regla oficial que la fije. Es una política de cada hotel o anfitrión, y en fechas de fin de año es común que se pidan varias noches, sobre todo alrededor del 24 y del 31. Pregunta antes de reservar, porque cambia de un alojamiento a otro y de un año a otro. Y recuerda que todo alojamiento formal en Colombia te pide el pasaporte para el registro de huéspedes.
Hablando de dónde quedarte: si viajas en familia o en grupo para Nochebuena, tener cocina y supermercado a la vuelta ayuda mucho. En Bocagrande, además de la playa tienes Éxito, Carulla y Olímpica cerca, y puedes montar tu propia cena sin depender de que un restaurante tenga mesa. Si prefieres caminar de rumba por el Centro, el Centro o Getsemaní te sirven más, aunque con ruido de verdad en esas fechas. Más detalle en nuestra guía de barrios, "Dónde alojarse en Cartagena".
¿Cómo es el clima en diciembre?
Seco y caluroso. Según Climates to Travel, diciembre registra unos 35 mm de lluvia en tres días, con máximas de 31 a 32 °C, mínimas de 24 a 26 °C y humedad del 78 al 83 %.
Si planeas ir a las Islas del Rosario en lancha, ten un día de reserva: las salidas pueden cancelarse por mal tiempo o mar agitado. Y recuerda que las playas de Bocagrande y El Laguito tienen arena gris a marrón y agua turbia: la arena blanca está en Playa Blanca y las Islas del Rosario.
Cómo moverte en fechas pico
- Taxis: sin taxímetro, con tarifa por zonas. Pacta el precio y el destino antes de abrir la puerta.
- Apps: Uber, DiDi, Cabify e inDrive se usan en la ciudad, aunque no están formalmente reguladas en Colombia.
- TransCaribe: el pasaje cuesta COP $3.900 desde el 23 de enero de 2026. Los horarios de festivos pueden cambiar, así que revísalos en transcaribe.gov.co.
- Aeropuerto: llega con tiempo en los puentes.
Un último consejo, de los de siempre: en fiestas, la gente baja la guardia. No dejes tu trago solo, no saques el celular en la calle y no camines por la playa de noche. Y si vas a salir de rumba el 31, deja claro con quién y cómo vuelves.
